Tiene fama de antiguo y es justo lo que lo hace irresistible. Te contamos de dónde viene el fruit cake, el pastel de frutas navideño por excelencia, qué secretos guarda su miga y por qué sigue siendo uno de los regalos más elegantes de diciembre.
Pocas cosas huelen tanto a diciembre como un fruit cake recién rebanado: fruta confitada que brilla como vitral, nueces tostadas y una miga densa, especiada, hecha para durar. Al fruit cake, o pastel de frutas, se le ha hecho de todo, desde bromas hasta poemas, pero detrás de su mala fama hay una historia de casi dos mil años, de reyes, bodas y fiestas de invierno. Aquí te la contamos, para que la próxima vez que lo pruebes sepas exactamente qué tienes en el plato.
¿Qué es un fruit cake?
Un fruit cake es un pastel en el que la fruta manda. A diferencia de un panqué con algunas pasas, aquí la fruta confitada y los frutos secos ocupan buena parte del molde y la masa sólo los une. El resultado es una pieza firme, húmeda y aromática, que se corta en rebanadas delgadas.
Sus rasgos clásicos son:
- Fruta confitada o seca en abundancia: cáscaras de cítricos, cerezas, pasas, higos, según la receta.
- Frutos secos: nueces y almendras son las más comunes.
- Especias de invierno: canela, clavo, nuez moscada.
- Una miga densa, pensada para conservarse y mejorar con los días, a menudo con un toque de licor en las recetas tradicionales.
En México le decimos indistintamente fruit cake, pastel de frutas o, en algunas casas, panqué de frutas. Es el mismo protagonista de la mesa navideña con distintos nombres.
De Roma a Inglaterra: la larga historia del pastel de frutas
Panes de fiesta en la Antigüedad y la Edad Media
Los historiadores de la cocina suelen señalar como antepasado lejano una preparación romana que combinaba granada, piñones y pasas con una masa de cebada.
En la Edad Media la idea se volvió más festiva. Las frutas secas, la miel y las especias, entonces carísimas, convirtieron aquellos panes en un lujo para días señalados. En Austria, por ejemplo, el registro de alimentos tradicionales del Ministerio de Agricultura austriaco documenta que el pan con fruta seca y nueces ya era conocido en la Edad Media con el nombre de piratura, antecedente del Kletzenbrot que todavía se hornea cada invierno.
Del pastel de Reyes al Christmas cake
En Inglaterra, el gran pastel de frutas no nació para Nochebuena, sino para la Noche de Reyes. El Twelfth Night cake era un pastel rico en frutas que escondía un frijol y un chícharo: quien los encontraba en su rebanada se convertía en rey o reina de la fiesta. Si te suena familiar, es porque comparte espíritu con nuestra Rosca de Reyes y su muñequito escondido.
Durante la época victoriana las celebraciones de Reyes fueron perdiendo fuerza frente a la Navidad, y el pastel se mudó de fecha. Así nació el Christmas cake británico tal como lo conocemos: horneado con semanas de anticipación, perfumado con brandy y, en su versión más ceremoniosa, cubierto con mazapán y glaseado real blanco como la nieve. Si te intriga esa capa de almendra, aquí te contamos todo sobre la pasta de almendra.
El pastel de las bodas reales
El fruit cake es también el pastel de bodas tradicional británico. Cuando la reina Victoria se casó con el príncipe Alberto en 1840, el banquete incluyó un monumental pastel de frutas, y la costumbre se volvió tradición en la realeza. El príncipe Guillermo y Catalina la respetaron en 2011; el príncipe Enrique y Meghan, en cambio, rompieron con ella y eligieron un pastel de limón y flor de saúco.
¿Por qué fruta para una boda? Porque la fruta confitada, el azúcar y el licor eran ingredientes costosos, y porque un pastel así se conserva lo suficiente como para guardar un pedazo de recuerdo.
Fruta confitada y licor: el secreto de un pastel que madura
Cómo se confita la fruta
La fruta confitada no es fruta «con azúcar encima». Se sumerge, poco a poco, en jarabes cada vez más concentrados, hasta que el azúcar ocupa el lugar del agua dentro de sus tejidos. Esa alta concentración de azúcar es lo que la protege de echarse a perder. El proceso es lento y no admite prisas: si se apura, la fruta se arruga y se endurece.
«Feeding the cake»: alimentar el pastel
En las casas británicas, el pastel de Navidad se hornea con semanas de anticipación. Una fecha tradicional es el Stir-up Sunday, el último domingo antes del Adviento. Después viene el ritual que más intriga a quien lo escucha por primera vez: feeding the cake, «alimentar el pastel».
Consiste en picar la superficie con una brocheta y verter una o dos cucharadas de brandy, cada semana o cada quince días, antes de volver a envolverlo bien. Con el tiempo, los sabores se funden y la miga gana profundidad.
Un buen pastel de frutas no se apura: se hornea, se envuelve y se espera. Es, quizá, el único postre que se prepara pensando en el futuro.
La familia europea del fruit cake
El pastel de frutas tiene parientes en media Europa, cada uno con su propio carácter. Conocerlos te ayuda a apreciar mejor al nuestro.
Stollen de Dresde
Más pan que pastel: es una masa con levadura, salpicada de frutas, frutos secos y especias, que se baña en mantequilla y se cubre con azúcar glass. La primera mención documentada del stollen en Dresde data de 1474, y en 1490 el papa Inocencio VIII permitió a sus panaderos usar mantequilla durante el Adviento. Hoy el Dresdner Christstollen está protegido por la Unión Europea como indicación geográfica.
Früchtebrot y Kletzenbrot: la versión austriaca
Aquí asoma nuestra raíz austriaca. El Kletzenbrot es un pan oscuro, jugoso y especiado cuyo nombre viene de las Kletzen, peras secas. Lleva además ciruelas pasas, otras frutas deshidratadas, nueces y especias, y la fruta pesa más que la harina. Es una receta de origen campesino, muy arraigada en Austria, Baviera y Suabia, que tradicionalmente se asocia con el día de Santo Tomás, el 21 de diciembre. El Früchtebrot es su primo más moderno, con higos, pasas y frutas más exóticas.
Si te gusta la pastelería austriaca, también te encantará conocer la historia del pastel Sacher y su batalla con Demel.
Panforte de Siena
El panforte es la versión italiana más intensa: casi sin harina, con miel, especias, frutos secos y fruta confitada. Nació en la Siena medieval, cuando las especias se vendían casi como medicina, y también cuenta con protección europea de origen.
El fruit cake en la Navidad mexicana
En México, el pastel de frutas llegó como invitado europeo y se quedó. No tiene el arraigo del ponche o de la ensalada de manzana, pero en muchas familias diciembre no empieza hasta que aparece el primer fruit cake en la mesa, junto al café de olla o la copa de sobremesa.
Su gran virtud es que viaja bien. Es el postre ideal para llegar a una posada, para el intercambio de la oficina o para enviarle a alguien que quieres y no vas a ver estas fiestas. Si hace algunos años leíste nuestra crónica sobre el fruit cake, el caos y la belleza, ya sabes que en esta casa le tenemos un cariño especial.
Nuestro fruit cake navideño, listo para regalar
En L'Autrichienne preparamos cada temporada un Fruit Cake Navideño en Caja de Regalo, pensado para compartir en Navidad, llevar a una cena o enviarlo como detalle especial. Viene en caja de regalo, listo para entregarse sin envolver nada más, y al pedirlo puedes agregar un nombre o una felicitación.
Funciona igual de bien en una mesa de postres, una cena familiar, un intercambio o como regalo corporativo de fin de año. Su precio es de $680.00 MXN. Como es un producto de temporada, está sujeto a disponibilidad; si buscas otras opciones de tamaño o empaque, consúltalas al cotizar.
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Entrega o recolección en CDMX y Estado de México
Atendemos la Ciudad de México y el Estado de México. Puedes recogerlo en cualquiera de nuestras tres sucursales, Mixcoac/Extremadura, Tepeyac y Portales, o pedirlo a domicilio. El envío tiene un costo adicional según la alcaldía o el municipio, y se calcula al pagar. Encuentra las direcciones en la página de nuestras sucursales en CDMX.
Cómo servirlo y disfrutarlo
- Córtalo delgado con un cuchillo de sierra: es un pastel denso y rinde más de lo que parece.
- Sírvelo a temperatura ambiente, para que la fruta y las especias se expresen.
- Acompáñalo con un café espresso, un té negro o una copa de vino dulce.
- Guárdalo bien envuelto en un lugar fresco y seco para que no pierda humedad.
Preguntas frecuentes sobre el fruit cake
¿Qué es un fruit cake?
Es un pastel de tradición británica con gran cantidad de fruta confitada y frutos secos, unidos por una masa densa y especiada. En México también se le llama pastel de frutas.
¿Cuál es la diferencia entre fruit cake, stollen y panettone?
El fruit cake es un pastel denso en el que predomina la fruta. El stollen alemán es un pan con levadura, bañado en mantequilla y azúcar glass. El panettone italiano es un pan alto, esponjoso y ligero.
¿El fruit cake lleva alcohol?
Muchas recetas tradicionales lo llevan, sobre todo brandy o ron, porque ayuda a conservarlo y suma aroma. Si necesitas evitarlo, pregunta por los ingredientes de nuestro fruit cake en sucursal antes de comprarlo.
¿Cuánto cuesta el fruit cake de L'Autrichienne?
El Fruit Cake Navideño en Caja de Regalo cuesta $680.00 MXN. El envío a domicilio se cobra aparte, según la zona, y se calcula al pagar.
¿Dónde comprar fruit cake en CDMX?
Puedes pedir nuestro fruit cake en línea y recibirlo en Ciudad de México o Estado de México, o recogerlo en nuestras sucursales de Mixcoac/Extremadura, Tepeyac y Portales.
Un clásico que merece una segunda oportunidad
El fruit cake ha sobrevivido a imperios, cambios de calendario y modas pasajeras, y sigue aquí cada diciembre. Tal vez porque es exactamente lo que buscamos en estas fechas: algo que se hace con tiempo, que se comparte despacio y que sabe a tradición.
Este año, dale a alguien un pedazo de esa historia. Regala nuestro fruit cake navideño en su caja de L'Autrichienne y haz de la sobremesa un pequeño ritual.
